12月19日，發(fā)表在Nature Chemical Biology上題為“Inhibitors of Mycobacterium tuberculosis DosRST signaling and persistence”的研究中，密歇根州立大學（Michigan State University，MSU）的科學家們發(fā)現(xiàn)，挽救了數(shù)百萬人生命的抗瘧藥物青蒿素可能能夠幫助治療肺結核，減緩耐藥性的發(fā)展。該研究的通訊作者是MSU的微生物學家Robert Abramovitch。

Robert Abramovitch

具體來說，研究發(fā)現(xiàn)，青蒿素阻斷了結核分枝桿菌變成休眠狀態(tài)的能力。這個狀態(tài)通常會使得所用的抗生素無效。Abramovitch說：“當結核分枝桿菌處于休眠狀態(tài)時，它們會對抗生素變得高度耐受。阻斷休眠會使得肺結核細菌對藥物更加敏感，從而有望縮短治療時間。”

據(jù)研究人員介紹，結核分枝桿菌在體內生長需要氧氣的存在。機體的免疫系統(tǒng)會通過使細菌“缺氧”控制感染。這一研究中，科學家們發(fā)現(xiàn)，青蒿素靶向了一個叫血紅素的分子。它是結核分枝桿菌的氧傳感器。通過破壞這一傳感器（基本上是關閉它），青蒿素阻止了細菌感知自己獲得多少氧氣的能力。

Abramovitch解釋道：“當結核分枝桿菌缺氧時，它們會進入休眠狀態(tài)，保護自己免受低氧環(huán)境的壓力。但如果結核分枝桿菌不能感知低氧環(huán)境，它將不能進入休眠狀態(tài)，然后死亡。”

在篩選了540,000種不同的化合物后，研究小組還找到了5種其它的靶向結核分枝桿菌氧傳感器的化學抑制劑。這些化合物也有望用于結核病治療。

Abramovitch說：“全球有二十億人感染結核分枝桿菌。結核病是一個全球性問題，需要新的方法來延緩它的傳播，克服耐藥性。一些患者常常不能堅持他們的治療方案，因為治愈這一疾病需要花費的時間較長。不完全的治療在多重耐藥結核菌株的發(fā)展和傳播中發(fā)揮了重要的作用。”這一研究提出了靶向休眠細菌的新方法，或許能夠改變結核病的治療。